匝瑳市八日市場八重垣神社祇園祭 | 向神祈禱瘟疫退散的祭典，也是牽起在地人情感的慶典

匝瑳市八日市場八重垣神社祇園祭，每年8月4日及5日連續兩天舉行，由於日期不一定會剛好碰上六日，且不巧又與8月中旬緊接而來的國定假日錯開，錯開的正是盂蘭盆節，日本一年一度返鄉迎接和祭奠祖先的日子。碰到這種情況，照理來說，特地回來參加祭典的人勢必會少很多，沒想到後來大家似乎形成了一個默契，紛紛選在祭典舉辦時才返鄉掃墓，也意外成了家族與老友間彼此聯絡感情的重要日子。

為了深入了解祇園祭的全貌，我們拜訪了當地的椎名一家。

「說到參加祇園祭的契機，其實好像也沒有。畢竟從小就知道夏天的祭典很好玩，每年的這個時候，家家戶戶都會共襄盛舉，自己從小學一年級就開始參加了，現在對暑假的印象也大概只剩祭典了吧。」椎名兩兄弟異口同聲地說。

那像我們這種非地方人士的觀光客，也可以一起抬神轎嗎？

像青森睡魔祭那麼大規模的祭典，會特別設置許多觀光客專用的設備，讓遊客也能親身體驗。不過，八重垣神社的祇園祭主要還是地方祭典，如果沒有經由町內認識的人介紹，基本上不開放外部人士報名，但是非常歡迎大家跟著隊伍一起參與繞境。

要參與抬神轎就必須穿上該町的半纏和服，我完全不知道該怎麼穿，在椎名先生的協助下才總算著裝完畢。

沒想到穿上這個鞋子也花了我一番工夫，全身上下都是從未體驗過的穿著

八重垣神社所在的地域總共有10個町，但神社裡只有一個神轎。為了避免各個町去爭奪抬轎而造成的紛爭，負責抬神轎的町每年會按順序輪流，輪到的町就被稱為「年番町」，而其他的町則會抬著各町自己的神轎參加，載著神的分身出巡繞境。

椎名一家位於田町，是2023年的年番町，下一次又得再等上10年。年近七旬的椎名兄弟倆淡然地對我說，也許這是人生最後一次的機會了。

首日的傍晚，將由女性限定的「女神輿」打頭陣，讓女生抬起神轎，同時揭開祇園祭的序幕，在日本可說是相當特別的。身為男生的我，只參加了第二天的祭典。

今年非年番町的田町，使用的是町內自己的神轎，載著神的分身出巡繞境，不過今年受到疫情影響，執行上也多了些限制。像是需全程配戴口罩、潑水傳統取消、祭典時間縮短等，歷年來町內的奶奶們捏的飯糰，也改用便利商店的食物取代。

儘管如此，睽違3年的祭典，還是讓町內的上上下下都興奮到不行。

有專門處理祭典事宜的辦事處，神轎也受到妥善的保管

我從未如此近距離看過神轎，仔細看才發現，原來神轎本體其實就是一個迷你神社。

我們兩個外國特派員，這次也特別加入了抬神轎的隊伍

其實抬神轎並不是由同一批人從頭抬到尾，而是一整個隊伍共同負責，畢竟體力上也有極限，累了隨時可以休息換人。另外，町內會配置幾位「若頭」，通常是經驗豐富的年輕人，全程伴隨神轎左右，對應突發狀況，防止意外發生。據說從未發生過神轎跌落或其他重大事故，安全第一，是祭典的宗旨也是原則。

單手扶著神轎，披著黃色毛巾的大哥，正是方才提到的若頭之一，負責協助調整行進神轎方向，也確保每位參與者的安全。

抬神轎時眾人的吶喊聲，是普遍在祭典中炒熱氣氛的環節，而八重垣神社祇園祭則是發展出一個更讓人熱血沸騰的傳統。由笛子、大小太鼓組成的演奏隊伍打頭陣，用歡快的祭謠，引導著神轎及民眾前進。據說只要讓身體跟著祭謠的節奏走，就能輕而易舉地抬起神轎，持續多久都不會累。

實際抬神轎時，我完全抓不住祭謠的節奏，身體無法跟著旋律跳動，錯亂的步伐，導致神轎部分重量直接壓在我的肩膀上，讓我在行進上非常吃力，花了一點時間才逐漸上手，原來抬神轎並不是一件太容易的事呢。

最初的祇園祭，其實是向神祈禱瘟疫退散的祭典，但現在更像是一個凝聚地方情感的慶典，讓在地人與守護這一片土地的神靈，彼此產生更緊密的連結。

「每年祭典最期待的就是再見到老朋友，即使只是聊上幾句，我都會很開心。」椎名先生這樣說著。

接下來是祭典中讓我很難忘的一個畫面，兩位奶奶站在自家門前，對迎面而來的神轎隊伍說著悄悄話。也許是聊些彼此年輕時的往事，但應該都是與八重垣神社祇園祭有關的珍貴回憶吧。

讓小朋友們大展身手的迷你版神轎，果然祭典就是大人跟小孩共同的記憶呢

祭典結束後，把神從神轎上請回神社，參與者紛紛鞠躬表示敬意。

幾天後，椎名先生告訴我，他的手機桌布換成了與我們的合照，看來我也正式成為田町的一份子了呢。

下一次的祇園祭，你們會來與我們共襄盛舉嗎?